양파에는 혈액 속에 불필요한 지방과 콜레스테롤을 줄여서 동맥경화와 고지혈증 등을 예방할 수 있어 심혈관계 질환에 큰 도움을 준다.

또 양파 껍질을 페이스트에 넣고 약한 저온으로 살균하면, 안정성을 가진 천연 항산화 제품을 만들 수 있다.

양파의 학명은 Allium cepa이고, ‘알리움’의 어원은 켈트어의 알(All)에서 유래된 것으로 ‘태운다’ 또는 ‘뜨겁다’라는 뜻이다. ‘세파’는 cep 또는 cap으로 양파의 비늘줄기(인경) 모양에서 나온 것이다. 영어로는 onion이며 라틴어의 union이라는 ‘단일’ 뜻으로 인경이 분리되지 않고 하나의 둥근 큰 구슬 모양을 하고 있다는 데서 나온 것이다. 중국에서는 양파를 후충으로, 일본에서는 다마네기로 불리며, 우리나라에서는 서양에서 들어온 파라는 뜻으로 양洋파로 통용되고 있다.

양파는 주요 소득 채소로 2016년 재배면적은 19,896ha이고, 생산량은 1,298천톤 정도이다. 양파 수확 시기는 구가 커지는데, 요구되는 낮의 길이와 온도에 따라 결정된다.

일반적으로 낮의 길이가 짧고 낮은 온도에서 구가 커진다. 양파의 외피 색깔은 농도에 차이는 있으나 백색, 적색 및 황색 계통으로 분류한다. 구의 모양은 매우 다양하다.

국내에서는 편평형과 편원형의 양파가 주류였으나, 수요의 변화와 더불어 최근에는 구형에 가까운 품종 위주로 개발되고 있다. 양파가 싹트는 데 적합한 온도는 15~25℃ 정도이고, 구가 크는데 적합한 온도는 숙기가 빠른 품종은 15℃전후이며, 만생종의 경우는 20℃가 적당하다. 구가 클 때 온도가 높을수록 구가 빨리 크고 성숙은 빨라지나, 구의 크기는 작아지며 25℃ 이상의 고온에서는 생육이 지연되고 고온이 지속되면 휴면에 들어간다.

국립원예특작과학원  김성겸 연구사는 <팜&마켓매거진3월>호에서 심혈관 질환 개선에 도움되는 양파의 기능성에 대해 자세히 다루고 다루고 있습니다.