신선편이 농산물이란 바로 먹을 수(ready to eat) 있거나 조리할 수(ready to cook) 있도록 절단, 세척, 포장이라는 단계를 거쳐 생산되는 편리한 농산물의 형태를 의미한다. 신선편이 제품의 상품성을 결정짓는 데는 소비자의 육안 및 느낌에 의해 판단하는 관능적 평가가 큰 영향을 차지하므로 보통 외관적인 품질요인이 가장 중요한 역할을 한다. 또한, 신선편이 제품의 품질변화 지표를 미생물 종류 및 균수에 의해 결정할 수도 있다.

그러나 일반적으로 쉽게 판정할 수 있는 품질 변화 지표는 외관적인 품질요인으로 결정한다. 이러한 품질변화 요인으로는 갈변, 과육의 누출, 연화, 이취 등이 있다. 신선편이 농산물의 상품성 향상 및 품질유지기간 연장을 위한 연구(갈변억제 및 미생물 제거 등)가 최근 활발히 이루어지고 있다.

<팜&마켓매거진 2월호>

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