앞으로 농촌은 인공지능(AI)이 기상과 토양을 분석해 무인 로봇으로 농사를 짓고, 우주 위의 농림위성이 농산물 수급을 예측하며, 어르신들의 말벗이 되어주는 ‘스마트 터전’으로 탈바꿈한다.

농림축산식품부(장관 송미령)는 11일 개최된 제5회 과학기술관계장관회의에서 관계부처 합동으로 수립한 '농업·농촌 인공지능 대전환(AX) 전략'을 발표했다.

이번 전략은 단순히 기술 도입을 넘어, 생산·유통·소비 및 농촌 주민의 생활 전반에 AI를 접목해 농업 경쟁력을 극대화하고 소멸 위기의 농촌에 활력을 불어넣는 것을 골자로 한다.

생산 혁신: “누구나 쉽게”... 무인 자율 농업 시대 개막

정부는 영농 규모와 상관없이 모든 농가가 AI 혜택을 누릴 수 있는 환경을 조성한다. 중소농을 위해 0.5ha 이하 보급형 스마트팜 모델을 개발하고, 농촌진흥청의 기술 정보가 집약된 음성 서비스 ‘AI 이삭이’를 보급해 영농 컨설팅의 문턱을 낮춘다.

특히 과기정통부와 협력해 경운부터 수확까지 로봇과 드론이 스스로 수행하는 무인 자율화 프로젝트(가칭 NEXT Farm)를 추진한다. 또한 2026년 6월부터 거점 소독시설 무인화 시범 도입과 AI 방역 드론 투입을 통해 가축 전염병 예방 체계도 지능화할 방침이다.

유통 고도화: “정밀하게”... 위성 데이터로 장바구니 물가 안정

유통 분야에서는 AI가 크기, 신선도, 결함 등을 정밀 분석해 선별하는 스마트 APC(산지유통센터)를 2030년까지 300개소로 확대한다. 특히 축산물 분야는 2030년까지 소·돼지 등급 판정의 AI 적용률을 70%까지 끌어올려 신뢰도를 높일 계획이다.

가장 눈에 띄는 대목은 2026년 하반기 발사 예정인 ‘농림위성’의 활용이다. 위성 데이터를 통해 재배 면적을 정확히 파악하고 수급을 예측해 농산물 가격 안정을 꾀한다. 소비자에게는 최적의 구매처를 안내하는 ‘알뜰소비정보 앱’을 2026년 하반기부터 시범 출시한다.

농촌 생활: “편리하게”... 고령화 위기 넘는 ‘스마트 농촌’

인구 감소와 고령화가 심각한 농촌 주민의 삶의 질도 바뀐다. 2030년까지 ‘스마트 농촌생활권’100개소 이상을 조성해, 주민들의 수요를 분석해 찾아가는 수요응답형 교통(DRT)모델을 20개 시·군으로 확대한다.

또한 고령 가구를 위해 말벗과 건강 상태를 살피는 돌봄 로봇을 보급하고, 마을 주민 중 ‘AI 선생님’을 선발해 어르신들의 디지털 기기 활용을 돕는 등 생활 밀착형 서비스를 제공한다.

AX 생태계: “탄탄하게”... 농식품 스타트업 3,000개 육성

정부는 이러한 인프라를 뒷받침하기 위해 2030년까지 유망 농식품 스타트업을 3,000개사까지 집중 육성하고, 석·박사급 융합 인재 양성에 나선다. 민간이 데이터를 자유롭게 거래하고 가치를 평가받을 수 있는 데이터 가치평가 체계도 마련해 자생적인 AI 생태계를 구축할 계획이다.

송미령 농식품부 장관은 “AI는 이제 선택이 아닌 농업·농촌의 생존과 미래 경쟁력을 결정짓는 핵심 기반”이라며, “2026년을 기후변화와 고령화 위기를 돌파하는 ‘AI 대전환의 출발점’으로 삼아, 모두가 체감할 수 있는 긍정적 변화를 만들겠다”고 밝혔다.

과기정통부 배경훈 부총리는 “과기정통부도 AI 플랫폼 부처로서 전문성을 기반으로 농업·농촌의 AI 전환을 활발히 지원하겠다”면서, “피지컬 AI를 비롯한 농업 AI 기술력 증진은 물론 체계적인 데이터 활용 등 다양한 분야에서 농식품부, 농진청 등과 적극 협력해 나가겠다”고 밝혔다.