농촌진흥청과 국내 농기계 산업계가 농촌 인구 감소와 고령화에 따른 인력 부족 문제를 해결하고, 스마트 농업 기술의 현장 확산을 위해 힘을 모은다.

이승돈 농촌진흥청장은 지난 11일 전북특별자치도 완주군 소재 엘에스(LS)엠트론 전주공장을 방문해 스마트 농기계 생산 라인을 점검하고, 산업 발전을 위한 상생협력 방안을 논의했다.

이날 이 청장은 LS엠트론 관계자들과 함께 트랙터 생산 설비를 시찰한 뒤, 국내 최초로 양산에 성공한 자율주행 트랙터와 친환경 전기 트랙터의 주행 및 작업 시연을 직접 참관했다.

이 청장은 시연을 지켜본 뒤 “자율주행 및 친환경 트랙터는 우리나라 농업 첨단화를 이끌 핵심 동력이 될 것”이라며 첨단 농기계의 중요성을 역설했다. 이어 “농촌 일손 부족 문제 해결과 신속한 스마트농업 기술 확산을 위해 농기계 산업계와 꾸준히 소통하고 공동연구를 강화해 나가겠다”라고 구체적인 협력 의지를 밝혔다.

실제로 농촌진흥청과 LS엠트론은 단순한 교류를 넘어 지능형 농작업 구현을 위한 실무적인 협력을 이어오고 있다. 현재 ‘농업 빅데이터’와 ‘노지 스마트농업’ 등 2개 실무분과로 구성된 ‘농촌진흥청-LS엠트론 협력 협의체’를 정기적으로 운영하며 기술의 완성도를 높이는 중이다.

특히 농촌진흥청의 자율주행 기술을 적용한 LS엠트론 트랙터가 실제 양산 및 판매로 이어진 사례는, 국가 기관의 원천 기술과 기업의 생산력이 결합해 농업 현장의 난제를 해결한 ‘민관 상생협력의 성공 모델’로 평가받고 있다.

이번 방문을 계기로 양측은 첨단 농기계 연구와 현장 보급에 더욱 속도를 낼 전망이며, 이는 향후 우리 농업의 디지털 전환과 경쟁력 강화에 기여할 것으로 기대된다.