전국 농경지·산림 3일 주기 관측

정밀농업·재난 대응 본격화

우리나라 최초의 농림 전용 위성인 차세대중형위성 4호(농림위성)가 성공적으로 발사된 데 이어 해외와 국내 지상국과의 첫 교신에도 모두 성공하면서 농업·산림 분야 우주기술 활용 시대가 본격적으로 열렸다.

우주항공청과 농촌진흥청, 산림청에 따르면 차세대중형위성 4호(CAS500-4)는 7월 7일 오후 4시 12분(한국시간) 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군기지에서 스페이스엑스(SpaceX)의 팰컨9(Falcon 9) 발사체를 통해 성공적으로 발사됐다.

위성은 발사 약 2시간 30분 후 고도 약 888㎞에서 정상적으로 분리됐으며, 약 23분 뒤인 오후 7시 5분 노르웨이 스발바르(Svalbard) 지상국과 첫 교신에 성공했다. 이후 해외 지상국과 세 차례 교신을 마친 뒤 같은 날 오후 10시 50분 대전 한국항공우주연구원 지상국과의 첫 교신에도 성공했다.

이 과정에서 태양전지판 전개와 위성 본체 상태를 확인했으며, 앞으로 X-대역 안테나 전개와 자세제어계 구동기 활성화 등 초기 운영 절차를 이어갈 예정이다.

농림위성은 우주항공청, 농촌진흥청, 산림청이 공동 추진한 국가 위성으로, 농업과 산림을 전용으로 관측하기 위해 개발된 국내 최초의 농림위성이다. 120㎞의 넓은 관측폭과 5m급 공간해상도의 광역 전자광학카메라를 탑재해 전국 농경지와 산림을 3일 주기로 관측할 수 있다. 이를 통해 농작물 재배면적과 생육 상황, 농경지 변화 등을 보다 정밀하게 파악하고 산림 관리와 재난 대응에도 활용될 전망이다.

특히 이번 위성은 기존 차세대중형위성 개발 과정에서 확보한 표준 플랫폼을 기반으로 민간이 개발 전 과정을 주도했다는 점에서도 의미가 크다. 위성 설계부터 제작, 시험, 검증까지 산업체가 수행하면서 국내 위성산업 경쟁력을 한 단계 높였다는 평가다.

농촌진흥청은 이번 발사를 농업 디지털 전환의 전환점으로 평가했다.

이승돈 농촌진흥청장은 "이번 성공은 우리 농업이 경험과 직관을 넘어 데이터 기반 정밀농업으로 도약하는 중요한 전환점"이라며 "국가 농업관측 체계를 바탕으로 하늘에서 농업을 살피는 시대를 열게 됐다"고 말했다. 이어 "위성영상과 인공지능(AI)을 융합해 작황 예측과 농업재해 대응을 더욱 고도화하고, 농업인이 현장에서 체감하는 디지털 농업을 실현해 나가겠다"고 밝혔다.

발사 당일 김상경 농촌진흥청 차장은 대전 한국항공우주연구원을 찾아 연구진과 함께 발사 과정을 참관했다.

김 차장은 "농림위성 발사 성공은 우리나라 농업 분야 우주기술 활용의 중요한 이정표"라며 "농림위성을 안정적으로 운영하고 농업 현장에서 필요한 위성정보를 지속적으로 생산·활용해 농업인과 국민이 체감할 수 있는 성과를 만들어 가겠다"고 강조했다.

차세대중형위성 4호는 초기 운영과 성능 검증을 거친 뒤 2027년부터 본격적인 임무를 수행한다. 농업과 산림 관측은 물론 산불과 산사태 등 각종 재난·재해 대응을 위한 위성정보를 제공하며, 데이터 기반의 정밀농업과 스마트 산림관리 구현의 핵심 기반이 될 것으로 기대된다.