공공데이터와 인공지능(AI)을 활용해 딸기의 익은 정도를 판별하고, 병해충 방제 방법을 제시하며 농산물 가격까지 예측하는 등 농업 현장의 문제 해결을 위한 다양한 아이디어가 한자리에 모였다.

농촌진흥청(청장 이승돈)은 지난 13일 한국마사회에서 농림축산식품부와 함께 ‘제11회 농업·농촌 공공데이터+AI 활용 창업경진대회’ 시상식을 개최했다. 이번 대회는 공공데이터와 AI를 활용해 농업 현장의 문제를 해결할 수 있는 아이디어와 서비스를 발굴하기 위해 마련됐다.

올해 대회에는 4월 1일부터 6월 30일까지 아이디어 기획 부문 190개 팀과 제품·서비스 개발 부문 100개 팀 등 총 290개 팀이 참가했다. 지난해 185개 팀보다 56.8% 증가한 규모로, 농업·농촌 분야에서 공공데이터와 AI 활용에 대한 관심이 빠르게 높아지고 있음을 보여줬다.

접수된 작품은 지난 7월 9~10일 서류 심사와 7월 29~30일 발표 심사를 거쳤다. 내부·외부 전문가 평가를 통해 농촌진흥청장상인 최우수상 3개 팀을 포함해 총 18점이 수상작으로 선정됐다. 특히 농업 현장에서 곧바로 활용할 수 있는 실용적인 서비스를 제시한 작품들이 좋은 평가를 받았다.

제품·서비스 개발 부문에서는 ‘하비스트마인드(HarvestMind)’ 팀이 주목받았다. 이 팀은 AI 영상 분석을 통해 딸기의 위치와 익은 정도를 정확하게 판별하고, 이를 바탕으로 수확 로봇이 자동으로 딸기를 수확할 수 있도록 돕는 소프트웨어를 개발했다.

아이디어 기획 부문에서도 농업 현장의 고민을 데이터로 해결하려는 아이디어가 나왔다. 병해충 진단 결과에 날씨와 농약 정보를 결합해 가장 적합한 방제 방법을 알려주는 ‘병해충 의사결정 지원 시스템’과 농산물 가격을 사전에 예측해 농업인의 출하 시기 결정을 돕는 ‘출하의 정석 플랫폼’이 수상의 영예를 안았다.

농촌진흥청이 개방한 농업 공공데이터의 활용도도 눈길을 끌었다. 전체 수상작 18점 가운데 절반인 9점이 영농기술과 병해충, 농약 안전, 토양환경, 스마트팜 등 농촌진흥청의 공공데이터를 활용했다.

현재 농촌진흥청은 공공데이터 포털과 농업기술 데이터플랫폼을 통해 400여 건의 공공데이터를 개방하고 있다. 이번 수상작을 통해 개방된 농업 데이터가 아이디어를 넘어 실제 서비스와 창업으로 연결될 가능성도 확인됐다.

수상자들에게는 총 5,600만 원의 상금과 함께 후속 지원이 제공된다. 농촌진흥청이 1,100만 원, 농림축산식품부 등이 4,500만 원을 지원하며 맞춤형 공공데이터 제공과 사업화 전문 컨설팅, 홍보물 제작 등도 지원할 예정이다.

특히 부문별 대상 2점과 최우수상 2점 등 우수작 4점은 오는 9월 행정안전부가 주관하는 ‘제14회 범정부 공공데이터·AI 활용 창업경진대회’ 본선에 진출한다.

이상호 농촌진흥청 기획조정관은 “지난해보다 참가 규모가 크게 늘어난 것은 농업 현장에서 공공데이터와 AI 전환에 대한 관심과 수요가 그만큼 높다는 뜻”이라며 “농촌진흥청의 공공데이터가 실제 창업과 사업화로 이어져 농가 소득이 늘고 삶의 질이 나아지도록, 고품질 데이터를 만들고 여는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.