원산지는 이란에서 인도북부의 히말라야 연결 지역이다. 기원전 3,000년경 이란과 터키에서 재배가 시작됐다는 것으로 추정한다. 고대에도 지중해지역, 중동, 인도에서 널리 재배했고, 중국에서는 2,000년 전부터 재배되기 시작, 1,000년 전 석류에 대한 분류 기록, 신석류와 단석류 2가지 또는 신석류, 단석류, 쓴석류 3가지로 분류한다.
우리나라는 8세기경 중국에서 전래되었을 것으로 추정된다. 일반적인 특성으로 가지는 분지가 많고 가시가 달린다. 잎은 좁은 장타원형으로 대생(마주나기)한다. 또 측지 선단에 등적색의 꽃이 달리고 꽃받침, 꽃잎은 모두 6장, 수술이 많이 달린다. 자방하위이고 두꺼운 혁질의 과피가 성숙기에 벌어진다. 다즙의 가종피(과육)를 식용한다.
한방에서 열매 껍질을 석류피石榴皮라는 약재로 설사, 이질 및 구충제 등으로 이용한다. 종자유에 복합지방산 함유, 천연에서 가장 강력 항산화제 중 하나이며, 동맥경화성 병반을 분해하는 성질 있다.
과육에는 당질, 유기산 및 비타민(B1, B2, 니아산)을 함유하고 있다. 비타민 B1은 운동신경과 시신경에 효과있고, 비타민 B2는 지능 저하, 기억력 감퇴, 알츠하이머 등을 예방한다. 아울러 니아신은 체내 에너지대사에 필요하며 구강염, 구내염에 효과가 있다.
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