이천시는 농림축산식품부가 선정하는 ‘신지식농업인’에 이천시 고담동 소재 김경애 농업회사법인(주)담은 대표가 선정됐다고 최근 밝혔다.

신지식농업인은 새로운 아이디어로 농업의 부가가치를 창출하고, 농업·농촌의 변화와 혁신을 주도하는 농업인을 말한다. 농식품부에서 매년 엄격한 선발과정 즉, △1차 서류평가 △2차 전문가평가 및 현지실사 △3차 신지식농업인 운영위원회 심의를 거쳐 선정하고 있다. 올해는 전국 지방자치단체의 추천을 받은 44명의 후보자 가운데 6명을 최종 선정했다.

김경애 농업회사법인 담은 대표이사는 지속적인 소비감소로 점점 더 설 자리를 잃어가는 주식인 우리 쌀을 보호하고 경쟁력을 회복하기 위해 이천시에 정착했다. 그는 이천쌀 가공식품 개발을 시작해 쌀눈, 이천쌀 12곡 선식 및 과자류, 이천쌀(쌀눈), 호두과자, 누룽지, 미숫가루를 개발해 롯데 프리미엄 아울렛에서 판매 중이다. 또 2021년부터 논 5,230㎡ 임차해 쌀 재배를 시작, ‘임금님표이천쌀’ 브랜드 홍보와 제고에 기여한 점을 공로로 인정받았다.

이에 농식품부는 지난 6일 열린 한국신지식농업인중앙회 지식전파대회를 통해 신지식농업인에게 농식품부장관 명의의 신지식농업인 장(章)을 수여했다. 앞으로 신지식농업인은 선도농업인 활용 상담 교육사업, 현장실습교육장 운영 등을 통해 농고, 농대생과 지역 농민에게 지식·기술을 전파할 예정이다.

장상엽 이천시농업기술센터소장은 “올해 우리 시에서 특히, 쌀 가공분야에 신지식농업인이 선정돼 매우 영광스럽다”며 “이천시 농업·농촌의 발전을 위해 선도농업인으로서의 역할을 적극적으로 수행해주길 기대한다”고 밝혔다.