제주산 비트의 면역증진 등 다양한 효능이 확인됨에 따라 기능성식품 원료 등록 및 다양한 가공식품 개발이 기대된다. 

제주특별자치도 농업기술원(원장 고상환)과 제주대학교(김창숙 교수)는 공동연구를 통해 제주산 비트의 효능이 확인됨에 따라 동물실험을 거쳐 임상테스트에 돌입한다는 계획이다. 

비트는 고혈압 예방, 항암효과 증진, 간 기능 개선, 빈혈 증상 완화, 피부미용 개선 등 다양한 효능·효과로 소비자의 눈길을 끌었지만 재배 면적은 2020년 247ha에서 2022년 118ha로 급격히 감소했다. 무엇보다 다양한 건강기능성과 가공 방법에 대한 전문기관의 과학적이고 체계적인 연구가 부족해 재배 농가의 안정적 판로 확보 는 물론 기능성식품 원료로도 인정받지 못했다.

이에 제주농기원은 비트 재배 활성화와 소비 촉진, 비트의 기능성 원료 등록 지원을 목표로 제주대학교와 공동연구를 실시했다. 비트 추출물이 외부 유해인자 포식과 면역조절 인자 분비로 면역 활성을 유도하는 선천성 면역세포인 대식세포에서 면역조절 인자(NO, iNOS, IL-6, PGE2 등)의 발현을 증가시키는 것으로 밝혀졌다.

이를 토대로 다양한 건강기능성과 가공 방법을 체계적으로 연구하고, 비트 및 그 가공물이 건강기능식품 원료로 인정받게 되면 비트 농가의 소득증대와 함께 식품산업 발전에 크게 기여할 것으로 전망된다.

김창숙 제주대학교 교수는 “비트 면역효능 평가에 대한 연구는 시작 단계지만 좋은 결과를 확보”했다며 “비트 및 가공물이 건강기능성 식품의 원료로 사용된다면 재배 농가에 소득향상의 기회가 될 것”이라고 기대했다.