지황(학명: Rehmannia glutinosa (GAERTNER) LIBOSCHITZ)은 현삼과에 속하는 여러해살이 초본식물이다. 중국산 식물로서 전체에 짧은 털이 있으며 뿌리는 굵고 옆으로 뻗으며 감색이다.

근생엽(根生葉)은 총생(叢生)하고 긴 타원형이며, 둔두예저(鈍頭銳底)로서 가장자리에 둔한 톱니가 있다. 꽃은 6, 7월에 피고 화경 끝에 총상(總狀：긴 꽃대에 꽃꼭지가 있어 꽃이 어긋나게 피는 모양)으로 달린다.

뿌리는 한방에서 약재로 쓴다. 그냥 쓰는 것은 생지황, 건조시켜 쓰는 것은 건지황, 술을 넣고 쪄서 만든 것은 숙지황이라 한다. 약효성분은 카탈폴(catalpol) 및 만니트(mannit)를 함유하고 수용성 부분에 만니톨(mannitol)·스타키오스(stachyose)·글루코오스(glucose) 등이 있다.

생지황의 추출물은 혈액응고를 촉진시키고 쇠약한 심장에 대해 심장근육의 수축력을 증대시켜 준다. 또 이뇨작용과 해열의 효과도 나타난다. 실험적으로 유발시킨 고혈당을 억제하고 정상적인 토끼의 혈당도 강하시켜 준다.

숙지황은 자양·강장 효과와 혈당을 강하시키며, 강심·이뇨 작용이 있다. 생지황은 약성이 차고 맛은 쓰며 달고, 건지황은 차고 달며, 숙지황은 약간 온화하고 달다. 생지황은 발열성 질환으로 갈증이 있고 혀가 적색으로 보이며, 변비와 수민불안(愁悶不安)의 증상이 있을 때에 활용한다. 토혈·비출혈(鼻出血)·치질출혈에도 지혈목적으로 다른 약과 배합하여 사용한다. 이 밖에 당뇨병이나 급·만성 류머티즘에 활용된다. 건지황은 부인의 월경을 조절하여 임신 중 출혈이 있을 때에 쓰인다.

충남의 지황은 전국의 53.9%(219농가 62㏊)를 재배(2014년 농림축산식품부)하고 있다. 최근 금산지역의 지황 재배면적이 150ha(2015년 금산군 행정통계)로 급격하게 늘어나고 있어 충남의 지역특산 소득작목으로 확산되고 있는 실정이다. <팜&마켓매거진 7월호에 자세히 게재>