우리 농업의 새로운 경쟁력은 소비트렌드를 캐치하여 품질 좋은 농산물을 생산하고 농산물 시장을 확보하는 것이다. 밀려오는 수입농산물에 두려워하지 않고 고흥농업의 특색을 살려 아열대작물의 메카를 만들어 나가는 고흥군농업기술센터(소장 지용주). 농가 소득 작목과 소비자들의 건강을 챙기는 농산물 생산에 전력투구하는 농업기술센터의 열정이 주목받고 있다.

지용주 소장은 “연구와 기술지도도 중요하지만 농업인의 경영마인드, 직원들의 역량강화 등 구체적이고 실질적인 변화를 이끌어 나가면서 소비자를 감동시키는 농산품, 볼거리를 제공하는 농업·농촌을 만들고 싶다는 소신을 가지고 있다”고 말했다.

먹거리가 중요한 시대,

농업기술센터의 역할과 의미

국민의 소득수준이 높아짐에 따라 소비자들이 건강과 안전한 먹거리에 관심이 높아지고 있다. 

그러나 소비자의 눈높이에 맞는 친환경 농산물을 생산해서 공급할 수 있는 농업인들의 기술력은 아직 미흡한 실정이다. 

또한 현재의 농업은 단순한 농산물 생산에 머무르는 것이 아니라 가공․유통․관광까지 포함한 6차 산업으로 범위를 넓혀가고 있는 추세이다.

지용주 소장은 “과거 생산량 증대 위주의 농산물 생산정책이 이제는 고품질 친환경농산물 생산정책으로 바뀌고, 단순생산에서 가공 유통을 포함한 6차 산업으로 확대되어가고 있는 상황이다. 농업인들에게 농업의 흐름을 안내하는 길잡이 역할과 더불어 새로운 농업기술보급을 통한 경쟁력 제고로 안정적인 농촌의 발전을 도모하는 것이 농업기술센터의 역할과 기능”이라고 말했다.

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최서임 기자