이제는 물만 있으면 언제, 어디서든지 기호에 따라 차茶를 마실 수 있다. 차와 국내산 커피의 산업화 바람을 서서히 실현해 나가는 전남농업기술원 차산업연구소. 차와 국내산 커피 음료의 한계를 극복하며 K-음료 수출 확장까지 새로운 전환점을 만들어 나가고 있다. 특히 지역 농업경제를 이끌어 왔던 차茶의 진가와 매력을 알리면서 최근에는 차와 커피의 융복합 히트 상품 개발과 유통 판매로 주목받고 있다. 최정 소장은 “국내 적응 차·커피 품종 선발과 안정생산 기술 개발로 농가 소득 향상에 박차를 가하고 있다. 무엇보다 차·커피의 종류별 기능성 향상 기술개발로 전남산 제품의 위상을 높이는데 목표를 두고 뛰고 있다”고 말했다. 차를 산업으로 농업의 가치를 만들어 나가는데 중심적 역할을 하는 전남농업기술원 차산업연구소가 생활 속에 차문화가 정착될 수 있도록 치열하게 연구하며, 차茶와 커피의 상품개발로 농가 소득 향상에 실질적으로 도움이 되고 있다는 평가도 받고 있다. “차茶의 매력은 잎을 수확해서 특별하게 무엇을 첨가하지 않는다는 것이 메리트죠. 찻잎 하나로 취향대로 녹차, 홍차, 우롱차, 보이차, 황차, 백차 등로 다양하게 마실 수 있습니다. 어떤 것을 첨가하지 않고도

한겨울에 수박을 생산한다는 것은 쉽지 않다. 그런데 대한민국 수박 농가들이 그 맛있는 겨울 수박을 생산한다. 시설하우스에서 난방시설 없이는 4~5kg 생산하기도 힘든데, 7kg부터 최고 20kg까지 대과종을 생산하는 비법에 세계인이 놀란다. 일본을 비롯하여 각국에서 벤치마킹하러 올 정도이다. 특히 경남 함안은 우리나라 겨울수박이 가장 먼저 생산하는 주산지이다. 20년째 겨울수박을 생산하는 황철옥 농가를 찾았다. 저온기에도 비대력이 탁월한 ‘빅볼’수박이다. 맛있는 수박을 생산하는 이중비닐하우스 안에 터널형 비닐하우스 그리고 보온이불이 전부이다. 귀하디 귀한 겨울 수박을 생산하기 위해 매일 보온이불과 터널형하우스의 비닐을 씌웠다가 벗기기를 반복한다. 그야말로 혹독한 노동이다. 맛있는 겨울수박을 소비자들이 먹을 수 있도록 고생하는 수박농부의 모습을 보면서, ‘감사하다’는 인사가 절로 나왔다. <관련기사 팜앤마켓매거진 2025년1월호>에서 자세히 볼 수 있습니다. 농사는 99%가 날씨에 달려있다는 말은 최근 이상기후로 더 공감한다. 1%는 농부가 농작물을 어떻게 관리하느냐에 따라 농산물의 품질은 천차만별로 달라진다. 결코 농산물은 거저 생산하는 것이 아니

“농업인구 고령화와 농촌 소멸이라는 현실 속에서 갈수록 심해지는 기후 위기와 자연재해 등 농업을 둘러싼 대내외 환경의 불확실성은 더 커지고 있죠. 그럼에도 우리 농촌진흥청은 디지털, 인공지능, 로봇 등 다양한 분야의 첨단기술을 융합하며 환경 대변화에 도전하며 끊임없이 극복해나가고 있습니다. 올해도 미래 세대에 희망을 주는 농업·농촌으로 성장하기 위한 변화와 혁신의 성과를 만들어 가겠습니다.” 권재한 청장은 “디지털 대전환과 바이오경제 시대에 우리 농업을 미래성장산업으로 키우기 위해 더욱 속도감 있는 변화와 혁신 노력을 해나겠다. 농업 외 타 분야 첨단기술과 융복합을 활성화하는 개방형 연구개발(R&D)과 기술보급 생태계를 조성하여 디지털육종, 스마트농업, 푸드테크, 로봇, 그린바이오 등 첨단산업 기술의 농업적 활용을 확대해 나갈 계획”이라고 강조했다. 특히 권 청장은 “기후위기, 식량안보 등 국가 임무를 강화하고 로봇, 바이오 등 미래성장동력 창출을 위해 조직을 개편한다. 연구직 채용을 민간 개방형 경력경쟁채용방식으로 전면 전환하고, 융복합 연구를 위한 AI, 컴퓨팅, 물리 등 타 산업 분야의 전문 인재 채용도 확대하겠다”고 말했다. 아울러 “농촌진흥청

과수원에서 자율주행하면서 제초와 운반 그리고 방제만이라도 농작업을 대신할 로봇이 있다면 그야말로 혁신적인 변화다. 농업용 로봇은 기술적 진화를 거듭하며 과수원 농작업 로봇 시대를 열어나가고 있다. 사과, 배, 복숭아 등 과수원에서 고정밀 위성항법장치(RTK-GNSS)와 레이저 센서(LiDAR), 영상장치 등을 사용해 설정된 경로를 주행하며 제초, 운반, 방제 등 농작업을 수행하는 로봇이다. 농촌진흥청의 대단한 성과라고 아니할 수 없다. 지난 7월 농촌진흥청이 개발한 과수원 농작업 로봇 개발 시범사업을 보면서 마치 암스트롱이 ‘한 사람에겐 작은 발걸음이지만 인류에게는 거대한 도약’이라는 유명한 말이 떠올랐다. 농촌진흥청 김국환 농업연구관은 “농업농촌의 고령화가 빠르게 접어들면서 부족한 노동력을 대체할 기계화가 절실하다. 제초 로봇, 운반 로봇 등을 상용화하여 농가의 생산성과 소득증대는 물론 농업인들의 안전사고는 줄이고 농작업 편의성은 확장시킬 수 있도록 박차를 가하고 있다. 농업인의 삶의 질을 향상시키는 로봇과 함께 과수 농사짓는 환경을 만들고 싶다”고 말했다. 지능형 농업 로봇 기술을 포함한 스마트농업 관련 선진국(미국, 유럽, 일본 등) 대비 미흡한 부분이