기후변화로 돌발 가뭄이 빈발하는 가운데, 한국농어촌공사(사장 김인중)가 2038년까지 전국 21개 시설농업 단지를 대상으로 ‘지하수 함양사업’을 본격 추진한다.

현재 경기 이천 호법주미지구와 경남 진주 대평지구에서 기본조사를 진행하고 있으며, 원활한 사업 추진을 위한 내부 전문가 지원체계도 가동하고 있다.

<지하수 함양 효과 주목... 진주 단목지구서 사업 실효성 입증>

‘지하수 함양’은 하천수나 재처리 수를 관정이나 자연 여과 방식으로 지하 대수층에 주입해 지하수를 확보하는 기술이다.

이 기술은 지하수 고갈 방지는 물론 자연 여과를 통한 지하수 수질 개선, 과도한 지하수 사용으로 인한 지반침하 예방 등 다양한 장점이 있다. 특히 연중 14~17℃를 유지하는 지하수 특성을 활용해 수막재배 에 사용하면 냉난방 비용 절감 효과까지 기대할 수 있다.

‘지하수 함양 사업’의 효과는 경남 진주시 단목지구에서 입증됐다. 2000여 동의 시설하우스가 밀집한 이 지역은 매년 11월이면 지하수 고갈로 수막재배를 중단해야 하는 만성적 물 부족 지역이었다.

2016년 공사가 하루 8700톤 규모의 물을 지하로 주입하고 활용할 수 있는 시설을 마련한 결과, 농가들은 연중 안정적으로 농업용수를 확보하고, 냉난방 비용도 줄일 수 있게 됐다.

<‘지하수 함양’ 단계적 확대... 지역사회 호응 맞춰 체계적 지원 나선다>

이러한 성과를 발판으로 공사는 2038년까지 전국 21개 시설농업 단지에서 순차적으로 지하수함양 사업을 추진한다. 올해에는 경남 진주 대평지구 등 2개 지구를 선정해 기본조사를 진행하고 있다.

지역 농업인들의 반응도 적극적이다. 진주에서는 농업인이 자발적으로 공사 경남지역본부와 ‘대평지구 지하수 함양 협의위원회’를 구성하고 사업 협의에 나서는 등 높은 기대감을 보이고 있다.

이에 공사 역시 내부 전문가 지원 시스템인 ‘지오네비(GEONAVY)'를 가동해 안정적인 사업 추진에 총력을 다하고 있다.

공사는 지난 29일 경남 진주에서 농림축산식품부와 지자체 관계자, 지역 농업인이 참석한 가운데 ‘찾아가는 현장 설명회’를 개최했다. 성공적인 사업 추진 방안에 관한 토론과 함께 지피에스(GPS) 측정, 물리탐사 등 기본조사 과정을 시연하며 사업에 대한 이해와 신뢰를 높였다.

정연조 대평지구 지하수 함양 협의위원회 위원장은 “최근 지하수 부족으로 농업경영에 어려움을 겪고 있었는데, 물 걱정 없이 농사지을 수 있게 된다는 기대가 크다”라며, “사업이 성공적으로 추진될 수 있도록 적극 협력하겠다”라고 말했다.

심영건 농림축산식품부 농업기반과 사무관은 “최근 이상기후로 안정적 농업용수 공급의 중요성이 커지고 있다”라며, “지하수 등 다양한 수자원을 확보해 기후위기 시대에 물 걱정 없이 영농에 전념할 수 있는 환경을 조성하는 데 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.

이규상 한국농어촌공사 지하수지질처장은 “안정적인 농업용수 공급 기반 마련을 위해 사업 전반을 세심하게 검토하고 지원하겠다”라며 “앞으로도 지하수 함양, 대용량 지하수댐 등을 통해 농어촌 물 복지의 새로운 지평을 열어가겠다”라고 강조했다.