그 시절 농업고등학교를 졸업했고, 대학에서 사회복지학을 전공한 정문호 대표는 평택시에서 35년 공직생활하는 동안 사회복지 업무를 맡았으며, 봉사 중심의 삶을 살았다. 퇴직 후에는 ‘돈으로 봉사하자?’ 즉, 농업 수익으로 어려운 이웃 돕는 일과 아프리카 우물 파주기 등 사회적 기여 목표를 설정했다. “퇴직하면 뭘 할까? 고민할 때 와이프가 농사짓고 싶다고 해서 선택했어요. 지금의 안정된 농사를 정착할 수 있었던 원동력은 와이프의 역할과 지원이 컸죠. 좋은 곳에 쓰기 위해 농사를 잘 지어서 돈을 벌어야죠. 농업을 통해 또 다른 꿈을 키워가는 도전은 현재 진행형입니다.” 정 대표는 “농업을 단순한 생계 수단이 아닌 ‘국민 먹거리를 책임진다는 새로운 사명’으로 삼고 있다. 84세에 만평 하우스를 운영하는 멘토님처럼, 저도 오래 농사를 지을 것이다. 그리고 돈을 벌어 꼭 좋은 곳에 쓰고 싶다”고 말했다. 공직에서 농업으로, 그리고 나눔으로. 이제는 평택시 농특산물 브랜드 슈퍼오닝 오이의 가치를 높이는 농부의 길을 걷고 있는 정문호 대표의 이야기를 취재 노트했다. 평택시농업기술센터 기술보급과 김인숙 과장은 “평택시청 과장님 시절에도 우리 농산물을 응원했었고, 퇴직 후에

“부모님께서 오이 농사를 하셨기 때문에 어렸을 때부터 도와주면서 자랐죠. 직장생활을 하다가 제가 농업을 선택한다고 했을 때 무척 반대하셨지만, 지금은 든든한 스승이십니다. 아버지의 오이 농사 경험을 이어가고 싶고 자식한테도 물려줄 생각입니다. 지난해 폭설 피해도 입었지만, 오이 농사를 지으면서 좋은 성과가 나올 때는 행복합니다.” 안성 지역에서 맛있는 오이를 생산하는 배대호 청년농업인은 “저희 부모님께서도 농업은 너무 힘든 일이라 안 된다고 반대했다. 앞으로 사양산업이며 너무 힘들어서 젊은 사람들이 할 일이 아니라고 하지만, 10년 전 아버지 오이 농사에서 농업의 비전을 봤다. 직장생활에서 불투명한 미래보다는 농업분야에서 창업하여 성공적으로 정착하고 싶었다. 마침 안성시 농업기술센터에서 청창농 공모사업을 알려줘서 도전했다”고 말했다. 안성시 농업기술센터 이선행 농촌지도사는 “안성 지역 청년농업인들이 농업의 중심에 설 수 있도록 전문적인 농업기술 교육과 농업정보 등에 대해 알려주며 아낌없이 지원하고 있다. 배대호 청년농업인은 농기계팀에서 근무했을 때도 농업인들과 함께하면서 농업에 대해 관심이 많았다. 청창농으로 성장하는 모습을 볼 때 대견하면서 자랑스럽다. 진

강남욱 대표는 딸기를 수확하여 선별작업하느라 바쁜 시간이었다. 그럼에도 자신이 생산한 딸기 맛을 보여줬다. 새콤달콤 딸기의 과육은 씹히는 맛도 일품이고 딸기 향도 입안 가득했다. 순간 피로감이 사라졌다. 그래서 하나 더 먹게 됐다. “우리가 농사하면 힘들고 부지런해야 한다는 선입견이 있는데, 스마트팜 시설을 갖춰 딸기 재배를 하다 보니 걱정하는 것보다 덜 부지런해도 됩니다. 그렇다고 게을러서는 안 되고, 제가 생각했던 것보다 조금만 덜 부지런해도 됩니다” 누군가에게도 긍정적인 에너지를 제공하는 이런 청년이 멋지다. 강진군농업기술센터 농촌지원과 김순옥 과장은 “우리 강진 청년농업인들이 꿈꾸는 스마트팜농업이 실제로 잘 이루어질 수 있도록 세심하게 관리하면서 좋은 성과가 나올 때는 더 가슴 벅차게 기쁘다. 귀농 3년 차 강남욱 청년농업인은 스마트팜 자립기반 사업에 선정되어 열정과 도전으로 딸기 수출도 하고 있다. 수출할 수 있는 딸기를 생산하고 내수시장에서도 인정받을 수 있도록 끊임없이 노력한 결과이다. 이러한 적극적인 청년농업인의 성과가 농업을 선택하고자 하는 미래 농업인들에게도 모델이 된다”고 소개했다. 청년농업인 스마트팜 자립기반 사업 덕분이죠 아버지께서 먼

직접 재배한 대추, 참깨, 참기름이라며 청년농업인이 내게 건넸다. 무궁무진한 가능성을 가진 이해강 청년농업인의 성실함과 부지런함에 감동했는데, 선물까지 받다니, 아직도 그 선물을 먹지 않고 보관하고 있다. 1만 2000평 가운데 임대가 1만 평이다. 한 작목만 재배하면 노동력을 줄일 수도 있겠지만 실패의 부담을 줄이기 위해 소면적 다품목 농사이다. 자신이 재배하는 농작물에 최선을 다하느라 눈코 뜰 새 없이 바쁘다. 고품질의 농산물을 생산하고, 실패도 하며 또다시 도전하면서 더 좋은 농산물을 생산하는, 이렇게 멋진 청년농업인의 농산물은 어떻게 하면 ‘대박’ 날 수 있을까? 생각했다. 10월에 만났던 안성지역의 부지런한 청년농업인 이해강 대표의 농사 이야기를 지난 호에 이어 시작한다. 주작목 생대추와 건대추 본인 땅은 2,200평이며, 임대하거나 부모님의 땅을 빌려 1만 2,000평 규모에서 여러 작목을 재배하고 있다. 주 작목은 사과대추, 복조 그리고 양파와 참깨, 작두콩이다. 부모님 지인의 대추 농사를 보면서 대추 작목에 대해 현장을 찾아다니면서 조사했다. 첫째, 안성의 기후와 토양 등에도 적합한 작목이다. 둘째, 주야간 일교차가 커서 맛있고 당도가 높다.