배추는 경운‧정지, 아주심기, 비닐 피복, 방제, 수확 등의 과정을 거쳐 재배, 출하된다. 배추 기계화율은 56.2%로 전체 밭농업 기계화율(67.0%)보다 낮으며, 특히 아주심기는 기계화율 0%로 기계화가 시급하다.

농촌진흥청은 7월 30일 전북특별자치도 무주에서 ‘배추 아주심기(정식) 기계화 기술 현장 연·전시회’를 열고 배추 아주심기 작업의 기계화율을 높이기 위해 개발한 기술을 소개했다.

이날 현장을 찾은 권재한 농촌진흥청장은 배추 아주심기 기계화 기술을 점검하고, 현장 의견을 적극 수렴했다.

이 자리에서 권 청장은 “올해 여름배추, 가을배추 재배 농가에서 배추 아주심기 기계화 기술 실증 시험을 추진하고, 그 결과를 바탕으로 기술 제고에 적극 나서겠다.”라고 밝혔다.

농촌진흥청은 배추 자동 정식기와 아주심기 전후 작업을 하나의 기계로 할 수 있는 흙올림식 휴립피복기를 개발했다. 또한, 자동 배추 정식기로 아주심기 하기에 적합한 육묘 생산 기술도 연말까지 완료할 계획이다.

자동 배추 정식기는 연약한 육모를 다치지 않게 육묘판에서 뽑아 심는 농기계다. 기존 방식대로 심었을 때 10아르(a)당 13.9시간 걸리던 작업 시간을 2시간으로 단축해 노동력을 6~7배 절감할 수 있다.

흙올림식 휴립피복기는 아주심기 전 두둑을 성형하고 점적 호스를 설치한 후 비닐을 씌우는 작업을 한 번에 처리할 수 있는 기계다. 10아르를 처리하는 데 0.6시간이 걸려 기존 방식보다 노동력을 5.8배 절감하는 효과가 있다.

배추 아주심기를 기계로 하려면 육묘 잎이 옆으로 퍼지지 않고 곧게 서 있고, 상토에 뿌리가 고르고 튼튼하게 감겨 있어야 한다. 농촌진흥청은 민간 우수 육묘장과 협업해 잎의 퍼짐, 뿌리 발달 등을 조절하는 등 기계 아주심기에 적합한 육묘 생산 기술을 개발하고, 지침을 만들어 현장에 신속하게 보급할 계획이다.

권재한 농촌진흥청장은 “앞으로도 현장 연·전시회 등을 통해 농가 의견을 직접 듣고 개선 사항을 발굴‧보완하면서 2026년 밭농업 기계화율 77.5% 달성에 최선을 다하겠다.”라고 말했다.