작약은 미나리아재빗과의 다년생 초본으로 줄기 높이는 50～80cm이고 뿌리는 길고 굵으며 초형은 직립, 반개장, 개장형 등 계통에 따라 변이가 심하다. 

잎은 1～2회 깃 모양으로 갈라지는 3출엽이며 밑 부분은 점차 잎자루로 된다. 작은 잎은 피침형, 타원형 또는 난형으로 표면은 진한 녹색이고, 가장자리는 밋밋하며 잎자루와 잎맥은 연붉은 빛이다. 

꽃은 5～6월에 피고 홑꽃, 겹꽃 등 형태가 다양하며 꽃의 색깔도 적색, 분홍색, 백색 등 여러 가지가 있다. 꽃잎은 홑꽃의 경우 10개 내외이고, 겹꽃은 100개 내외로 꽃잎 수가 많다. 꽃의 크기는 5～10cm 정도이고 수술이 많으며 황색이다.

홑꽃은 화기가 모두 있으나 겹꽃 중에는 암술 또는 수술이 없거나 약간 있는 것도 있다. 

자방은 3～5개 정도이고 암술머리는 뒤로 젖혀진다. 종자는 둥글고 8월에 흑갈색으로 익으며 과실은 골돌蓇葖이고 내봉선內縫線으로 터진다.

작약 재배 방법

① 번식법

번식하는 방법으로 실생 번식과 분주 번식이 있다. 실생 번식은 종자를 파종하여 2～3년간 육묘한 것을 종묘로 이용하는 번식법인데 이 번식은 후대 분리가 심하고 생육과 품질이 균일하지 못하며, 수량도 분주번식에 비하여 적다. 

종자는 꼬투리가 누렇게 변하여 벌어지기 직전(8월 상순～중순)에 채취하며, 종자가 마르기 전에 바로 파종한다. 파종 후 2～3년 경과한 종묘를 캔 내 뿌리가 굵은 것을 선별한 다음 뇌두부분을 1～2㎝정도 남기고 자른 후에 심는다.

* 이 기사는 <팜앤마켓매거진 2022년 7월호>에 게재된 내용의 일부입니다.